西瓜（スイカ）

盛夏の候。
暑中お見舞い申し上げます。
毎日、暑い日が続く様になりました。
梅雨明けも、そろそろなのではないでしょぅか？
いよいよ、本格的な暑さに耐える季節となりますね。

「シュウプロのよもやま話」
今日も、気の向くまま、よもやまにつづっていきたいと思います。
さて、今日の話題は・・・

‘すいか’。
シャリッとした歯触りと、爽やかな甘みで夏の渇きを潤してくれます。
そろそろ、この時期ともなると、青果コーナーで主張をし始めますね。

私ごと、そのシャリッとした歯ざわりと、青臭さが合わさった、はっきりとしない甘さが
苦手なんですけど・・・まぁ、好き好きありますから。

英語では、‘ウォーターメロン’ と呼ばれている様に、果実の約９０％が水分で
体を冷ます作用があることから、熱中症予防や解熱に効果があるともいわれています。

南アフリカの カラハリ砂漠が原産地とされる すいかは、約４０００年前のエジプトで
すでに栽培が行われていたとされています。
その後、シルクロードを通って中国に伝来したことから、“西方から伝わった瓜” といぅ
意味の『西瓜(シーグワ)』と名付けられました。
日本に広まったのは１７世紀頃とされていますが、夏の果物として、よく食べられる様に
なったのは、明治以降に、欧米からの品種が導入されてからのことです。

すいかは、果実の約９０％が水分で、果糖を多く含むことから、体内で素早く
エネルギーに転換され、夏の暑さを癒やすには、うってつけの果物といえるでしょぅ。
また、昔から、すいかには利尿作用があり、体のむくみ防止を助ける働きがあると
いわれています。
これは、体内の余分な塩分を排出してくれる、カリウムなどの成分を豊富
に含んでいる為です。
これらの成分は、皮の白い部分にも多く含まれていますので、皮を料理に利用する地域
もあります。
すいかの名産地である熊本県では、固い深緑色の部分を取り除いてから、一晩、塩に
つけた浅漬けや、間引きした果実の味噌漬けなどが、夏の食卓を彩るそぅです。

現在、日本で流通している主な種類は、大玉、小玉、黄肉すいかなどですが、美味しい
すいかを選ぶには、まん丸、もしくは、縦長のもので、お尻は小さく、頭がへこんでいる
ものが良いといわれます。
さらに、果皮につやがあり、黒と緑の縞模様がくっきりしているものは、糖度が高いと
されています。
また、手のひらで、たたいた時に、ボンボンと、いい音がするものは、中身がしっかり
詰まっている証拠だともいわれますよね。
すいかは、完熟した状態で出荷されるので、冷やしてすぐに食べれば、本来の甘みと
独特の食感を堪能できるそぅですよ。

こぅして改めて、すいかを見てみると、夏の季節にはうってつけの果物なんですね。